Le affermazioni sull'autofagia, esaminate

Cosa è l'autofagia

L'autofagia è il modo in cui le cellule degradano e riciclano i propri componenti danneggiati — proteine mal ripiegate, organelli usurati, aggregati. Viene regolata al rialzo quando i nutrienti scarseggiano, perché una cellula che non può importare materia prima inizia a cannibalizzare i propri pezzi di ricambio. Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 2016 è andato al lavoro sui suoi meccanismi, quindi nessuno discute che sia importante.

Il salto che non segue: poiché il digiuno aumenta l'autofagia negli organismi modello, una specifica durata del digiuno umano produce un beneficio per la salute specifico.

Il problema della misurazione

L'autofagia è difficile da misurare negli esseri umani vivi. È un flusso — un tasso di ricambio — non una quantità, e quantificarla correttamente richiede campioni di tessuto e spesso agenti bloccanti. Non puoi valutarla da un esame del sangue, motivo per cui quasi ogni affermazione umana sull'"autofagia" si basa su marcatori surrogati indiretti.

I migliori dati umani provengono da studi su diete simili al digiuno. Uno studio randomizzato ha confrontato diete simili al digiuno con contenuto proteico basso e alto e ha misurato la salute cardiometabolica insieme ai marcatori di autofagia ^[2], il lavoro meccanicistico sulla spermidina l'ha identificata come essenziale per l'autofagia mediata dal digiuno e la longevità nei modelli ^[8], e studi separati su diete simili al digiuno riportano cambiamenti nei marcatori epatici e ematici, discussi nella sezione sul digiuno prolungato della pagina dei protocolli.

Autofagia indotta dal digiuno umano

Da dove provengono i conteggi delle ore

Da nessuna parte. Non esiste uno studio umano che abbia fatto digiunare gruppi per 12, 16, 24 e 48 ore, biopsiato tessuti e riportato una soglia di autofagia. I numeri che vedi nelle infografiche sono estrapolati da studi su roditori — e i topi hanno un tasso metabolico circa sette volte superiore al nostro, quindi i loro tempi di digiuno non si trasferiscono.

Dove la biologia del digiuno viene testata seriamente

Oncologia, per lo più. Una revisione sistematica ha esaminato le diete simili al digiuno come un modo per riprogrammare il metabolismo tumorale ^[1], e una revisione su Cell Metabolism copre le prove precliniche e cliniche per le diete simili al digiuno ciclico nel trattamento del cancro ^[7]. Una revisione più vecchia sull'impatto del digiuno sui processi di salute e malattia rimane una ragionevole panoramica del panorama meccanicistico ^[7].

Questa è ricerca seria. È anche ricerca su un intervento clinico supervisionato in persone gravemente malate, che è una cosa diversa dal saltare la colazione.

Altri contesti in cui è stato studiato il digiuno

• Cure critiche. Gli effetti metabolici dell'alimentazione intermittente rispetto a quella continua sono stati esaminati in pazienti gravemente malati ^[5].
• Long COVID. Uno studio randomizzato a crossover ha testato il digiuno intermittente e una dieta senza zucchero per i sintomi ^[3].
• Interazione con la chemioterapia. Il digiuno alternato sostenuto ha potenziato la cardiotossicità della doxorubicina ^[4] — un promemoria che il digiuno non è intrinsecamente protettivo.

Domande comuni