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Digiuno del Ramadan e salute: cosa dicono le prove

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Banco di lavoro di laboratorio allestito per la chimica di formulazione
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Circa due miliardi di persone osservano il Ramadan, e per un mese ogni anno rappresenta il più grande esperimento naturale al mondo sul comportamento di digiuno umano — astensione da cibo e acqua dall'alba al tramonto, ogni giorno, per quattro o cinque settimane a seconda della latitudine e della stagione. Riceve pochissima copertura dedicata sui siti basati sulle evidenze, la maggior parte dei quali si concentra di default sui protocolli progettati dai ricercatori (16:8, 5:2, giorni alterni) trattati altrove su questo sito. Il Ramadan è uno schema diverso con una propria letteratura, e il riassunto onesto è meno lusinghiero per la narrazione "digiunare equivale a un reset metabolico automatico" di quanto entrambe le parti del dibattito online tendano ad ammettere.

Non ha la stessa forma dell'alimentazione a tempo limitato

I protocolli trattati nelle pagine di questo sito su alimentazione a tempo limitato e tempistica dei pasti tipicamente comprimono l'alimentazione in una finestra diurna ed estendono il digiuno notturno. Il Ramadan fa quasi l'opposto: l'alimentazione viene spostata nelle ore successive al tramonto e precedenti l'alba, spesso includendo un pasto sostanzioso prima dell'alba (suhoor) e un pasto dopo il tramonto (iftar) che può protrarsi fino a tarda notte. Una revisione sistematica, meta-analisi e meta-regressione dell'assunzione di energia e macronutrienti durante il digiuno del Ramadan ha esaminato esattamente questo cambiamento nello schema alimentare nei vari studi disponibili [6]. Lo schema che emerge da questa letteratura è una redistribuzione dell'assunzione verso la notte, piuttosto che una riduzione affidabile dell'assunzione totale — le persone non digiunano nel senso di mantenere un ampio deficit calorico per un mese, ma spostano i propri pasti.

Questa distinzione è rilevante per le aspettative. È coerente con la letteratura circadiana sullo spostamento generale dell'alimentazione verso ore più tarde della giornata: uno studio randomizzato ha rilevato che un'alimentazione tardiva e isocalorica aumentava la fame e riduceva il dispendio energetico rispetto a un'alimentazione più precoce a parità di calorie [22], e uno studio separato che confrontava un'alimentazione diurna controllata con un'alimentazione ritardata ha rilevato effetti metabolici favorevoli allo schema più precoce [24]. Nessuno dei due studi è stato condotto durante il Ramadan, ma entrambi descrivono il meccanismo evocato dal suo programma: spostare l'assunzione verso la notte anziché verso il giorno.

Cosa significa per le due cose su cui le persone si interrogano davvero

Peso. Se l'assunzione totale di energia non si riduce in modo affidabile — perché suhoor e iftar compensano l'astensione diurna — non c'è una forte ragione fisiologica per aspettarsi che la sola osservanza del Ramadan produca una perdita di peso duratura, indipendentemente da cosa una persona mangia durante le due finestre consentite. Chiunque sia interessato ai contenuti sulla salute legati al Ramadan per perdere peso dovrebbe leggerlo come uno schema di tempistica dei pasti con un rischio di alimentazione compensatoria, non come un deficit calorico di un mese per definizione.

Glicemia, per le persone con diabete. Questa è la domanda con la posta in gioco più alta, quella in cui a governare la decisione dovrebbe essere l'indicazione medica e non i contenuti generici sul digiuno. Il rischio principale è identico a quello trattato nella pagina sulla sicurezza di questo sito: una lunga astensione diurna combinata con un dosaggio invariato di insulina o sulfaniluree comporta un rischio di ipoglicemia, e il rischio durante il Ramadan è aggravato dal caldo, dal rischio di disidratazione dovuto alla restrizione idrica, e dallo spostamento degli orari dei farmaci dovuto alla tempistica del pasto prima dell'alba. Studi sul digiuno intermittente sotto supervisione medica nel diabete di tipo 2 trattato con insulina, come INTERFAST-2, mostrano che un digiuno strutturato può essere svolto in sicurezza in questa popolazione specificamente perché il dosaggio è stato adattato sotto supervisione — la sicurezza è derivata dalla supervisione, non dal fatto che lo schema di digiuno sia intrinsecamente delicato [21].

Schema decisionale: il digiuno del Ramadan richiede prima un colloquio medico?

La tua situazioneCosa fare
Adulto sano, nessuna condizione cronica, nessun farmaco che influisce sulla glicemiaRischio medico generalmente basso; l'idratazione e la tempistica del sonno sono le principali questioni pratiche
Diabete di tipo 2, controllato con la dieta o con sola metforminaRischio di ipoglicemia inferiore rispetto a insulina/sulfaniluree, ma confermare con il medico prescrittore prima dell'inizio del mese
Diabete di tipo 1 o di tipo 2 trattato con insulinaNon modificare lo schema alimentare senza che un clinico adatti prima la terapia — vedi chi non dovrebbe digiunare
Gravidanza o allattamentoLe esenzioni religiose esistono per un motivo che si allinea con le evidenze mediche; è un argomento da discutere con un ostetrico o ginecologo
In terapia con farmaci che devono essere assunti con il cibo, o che hanno una finestra di dosaggio ristrettaChiedi a un farmacista informazioni sulla tempistica prima, non durante, il mese
Allenamento di resistenza o lavoro manuale pesante durante le ore diurneVedi esercizio a digiuno — i cali di prestazione sono più costanti in stati di scarsa idratazione e deplezione di glicogeno che per un singolo pasto saltato

Questo rispecchia le controindicazioni generali al digiuno già documentate su questo sito; il Ramadan applica gli stessi rischi all'interno di una finestra fissa nel calendario e radicata culturalmente, da cui una persona può sentirsi meno libera di sottrarsi rispetto a un protocollo di benessere facoltativo.

L'unico punto in cui le evidenze sono davvero scarse

Le affermazioni secondo cui il digiuno del Ramadan innescherebbe un'autofagia significativa, una "disintossicazione" o effetti anti-invecchiamento distinti da quelli di qualsiasi digiuno prolungato non sono supportate da evidenze specifiche per lo schema del Ramadan nei riferimenti disponibili qui — vedi la trattazione separata su questo sito delle affermazioni sull'autofagia in generale per capire perché "il digiuno innesca l'autofagia negli esseri umani, quindi ne consegue il beneficio X" sia di solito un salto logico più grande di quanto la biologia sottostante sostenga. Nulla nel contesto religioso o calendariale cambia questa lacuna di evidenze.

Domande frequenti

Il digiuno del Ramadan provoca perdita di peso?
Non in modo affidabile come meccanismo a sé stante. La letteratura sull'assunzione mostra che il consumo di energia si sposta verso le ore notturne anziché ridursi in modo costante, il che indebolisce l'ipotesi che un digiuno dall'alba al tramonto produca automaticamente un deficit.
È sicuro fare esercizio fisico durante il digiuno del Ramadan?
Per la maggior parte degli adulti sani, sì, con attenzione all'idratazione e alla tempistica degli allenamenti rispetto alle finestre alimentari; consulta la copertura di questo sito sull'esercizio a digiuno per ciò che gli studi sull'allenamento a digiuno generalmente rilevano sulle prestazioni.
Le persone con diabete possono osservare il digiuno?
Solo previo consulto medico per chi assume insulina o una sulfanilurea. I protocolli di digiuno supervisionato nel diabete di tipo 2 trattato con insulina sono stati studiati e possono essere eseguiti in sicurezza, ma la sicurezza deriva da un adeguamento pianificato della terapia, non dall'ometterlo.
Lo schema alimentare serale causa danni di per sé?
L'evidenza circadiana suggerisce che mangiare più tardi è metabolicamente meno favorevole rispetto a mangiare prima a parità di calorie, ma "meno favorevole di un'alternativa" non è la stessa cosa di dannoso per un adulto sano nell'arco di un mese. Questo articolo ha finalità informative e non costituisce consulenza medica; parlane con un medico riguardo alla tua situazione specifica, in particolare se assumi farmaci ipoglicemizzanti o sei in gravidanza.
Piatto per colazione con tortilla, uova strapazzate, formaggio, verdure e succo d'arancia
Disposto per mostrare tutti e cinque i gruppi alimentari utilizzati nelle linee guida dietetiche degli Stati Uniti. U.S. Department of Agriculture · Public domain · Wikimedia Commons

Letture correlate

Le prove a sostegno di questa pagina Un grafico a barre impilate che mostra la composizione delle 35 pubblicazioni citate in questa pagina per tipo di studio. 13138meta-analysis (13)randomised trial (13)review (8)other (1)
35 pubblicazioni, 2017–2026. Si tratta di un mix di trial e sintesi, da cui è ragionevole fare un'affermazione riguardo alla causa. Fonte: l'elenco delle citazioni di questa pagina, qui sotto.

Riferimenti

Ogni citazione qui sotto rimanda al record originale sottoposto a revisione paritaria su PubMed o tramite DOI. Nulla di quanto riportato qui sostituisce il consiglio medico.

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